含酚废水主要来源于焦化、煤气、炼油和以苯酚或酚醛为原料的化工、制药等生产过程，其来源广、数量多、危害大，是各国水污染控制中列为重点解决的有毒有害废水之一。2011年，我国废水排放量约652亿吨，其中含酚废水排放量约5110万吨。

　　该类废水具有以下特点：

　　来源广：主要来自石油加工及煤化工行业，占含酚废水排放量的68%;

　　排放量大：以年产40亿Nm3天然气的煤气化站为例，排放的含酚煤气化废水约为770t/h;每生产1吨石油化工产品，约排放废水40m3;

　　难处理：污染物浓度高，COD达10000mg/L，其中酚高达7000mg/L，NH3-N达5000mg/L;成分复杂，除酚外，还含脂肪族化合物，杂环类化合物和多环芳烃;水质变化幅度大，COD变化系数达2.3;

　　强毒性：致畸、致癌、致突变。当酚浓度超过10mg/L时,鱼类等水生植物不能生存。该类废水已列入危废名录。