当铁屑和粉煤灰浸没在废水中时，会发生内部和外部两方面的微电解反应。首先铁屑本身就是铁碳合金，在电解质溶液中由于铁和碳电势有明显差异，铁屑内部会形成许多微小的原电池。另外，粉煤灰中含有未燃尽的碳，也会与周围的铁屑形成数目众多的原电池。这种双重的原电池的形成，加速了铁屑的腐蚀，加强了微电解反应的进行。发生的原电池反应如下：

　　阳极( Fe) ：Fe - 2e = Fe2 +

　　阴极( C) ：在酸性条件下：

　　2H + + 2e = H2↑

　　在中性和碱性条件下：

　　O2 + 2H2O + 4e = 4OH -

　　铁离子与污水中的磷酸根离子在适宜条件下会形成铁盐沉淀，从而去除废水中的磷素。