多效蒸发器的种类也有很多，从蒸汽利用角度出发可分成一效到五效。在工业生产中，一般为了降低加热蒸汽消耗的量主要采用二效及其以上的多效蒸发。多效蒸发将多组蒸发器结合起来，第一效蒸发采用厂区蒸汽作为热源，之后其余效组蒸发都利用前一级产生的二次蒸汽作为热源，可明显降低加热蒸汽的消耗量。此外，除了最后一效蒸发器，其余每一级蒸发所产生的二次蒸汽在后一级的加热室中作为热源利用后最后成为冷凝水排出，从而降低了冷却水的消耗量。在设计多效蒸发器时，要考虑系统能耗的整体降低，另外还要考虑到设备投资和温差限制等因素。在实际废水处理中，三效蒸发器应用最多。