采油废水是指从地层中随原油一起被开采出来的水，经历了原油处理的大部分流程，因此污水中杂质种类及性质都和油藏的地质条件，注水水质等有很大的关系。这种污水是一种含有固体杂质、液体杂质、溶解气体和溶解盐类等复杂的多相体系。采油废水中的油的存在形式主要有5种：

　　(1)浮油,其粒经一般大于100μm，以连续相的形式漂浮于水面，形成油膜或油层;

　　(2)分散油，以微小的油滴悬浮于水中，不稳定，静置一段时间后通常变成浮油，油滴的粒经一般介于10~100μm之间;

　　(3)乳化油，粒径为0.001~10μm，具有一定的稳定性，单纯用静止沉降法无法去除，是采油废水的主要处理对象。

　　(4)溶解油，以一种化学方式溶解的微粒分散油，油粒直径小于0.001μm，一般原水中此部分油仅占总含油量的1%以下，在处理过程中也有一定比例的去除,但不作为污水处理的主要对象;

　　(5)固体附着油，吸附于废水中固体颗粒表面的油，这种油会随着固体颗粒的去除而去除。